屋形船のいろは

屋形船は江戸時代から続く伝統ある日本文化の一つでもあります。基本的には船の上で食事をしたり宴会をしたりと楽しむことを目的とした船のことをいいますが、船の中には宴会用座敷がありそこで宴会を繰り広げたり、船上から眺める美しい景色に酔いながら一杯・・などと用途はさまざまです。屋形船といえば宴会というイメージの強いものでしたが今日では結婚式に使用するカップルもいます。このように今やイベントには欠かせない存在になってきているのではないでしょうか。

屋形船の歴史はとても古く、奈良時代に編纂された万葉集にも屋形船の原型となった船のことが詠われています。全盛期を迎えるのは江戸時代で、この頃は今のように橋を造る技術が発展していなかった為に川を渡るための船（渡し船）がとても多くありました。陸路を使っての交通手段より水路を使っての交通が一般的で、この頃に活躍していたものが今の屋形船とほぼ同じ形の船といえます。加えてこの屋形船を使った船遊びや役人たちの間で流行し、現在の屋形船の使用理由である宴会や会議といったものの原型となったと考えられています。

奈良時代の万葉集にも登場した屋形船ですが、この頃の船はただ商戦や渡し船なので屋形船とは呼ばれてはいなかったようです。そもそも屋形とは昔の人が雨や日の光を遮るために作った屋根の継ぎ足し部分のようなものが原型とされており、のちにさまざまな船に取り付けられ船の形ができていったといわれています。そのうち船の形を豪華にしたり、目立つように工夫する人たちがでてきて屋形の形にも様々な形が作られていったようです。